Παγωμένα λουλούδια…

Τα συναντάμε το φθινόπωρο και το χειμώνα, κυρίως κατά τις πρωινές ώρες όταν η θερμοκρασία είναι χαμηλή. Δημιουργούνται όταν το νερό που βρίσκεται εντός των φυτών παγώνει και σταδιακά ¨ανοίγει το δρόμο του¨ μέσω των μίσχων και των κλαδιών των δέντρων. Η διάρκεια ζωής τους μικρή αφού με τις πρώτες ακτίνες του ήλιου ή με ένα αεράκι θρυμματίζονται.

Περίεργα φρούτα: Ackee (Blighia sapida).

Το φρούτο προέρχεται από δέντρο που φτάνει τα 10 μ. Είναι το εθνικό φρούτο της Τζαμάικας προέρχεται όμως από τη δυτική τροπική Αφρική. Εικάζεται ότι η εισαγωγή του στη Τζαμάικα έγινε μέσω σκάφους σκλάβων. 

Αποτελεί σημαντικό προϊόν εξαγωγής της χώρας κυρίως σε κονσέρβες. Η συγκομιδή του γίνεται αφού πρώτα το φρούτο «ανοίξει». 

Το φρούτο δεν καταναλώνεται στο σύνολό του. Μόνο το σαρκώδες εσωτερικό του είναι βρώσιμο. Αντίθετα ο φλοιός και οι σπόροι του είναι δηλητηριώδεις και χρησιμοποιούνται αποξηραμένα στην παρασκευή φαρμάκων. 

Ένα φρούτο δράκος... Dragon fruit.

Το Dragon fruit (Hylocereus undatus) καλλιεργείται σε τροπικές περιοχές σε όλον τον κόσμο. Συναντιέται στην Αμερική (Κεντρική και Νότια), στην Ασία (Ισραήλ, Παλαιστίνη, Βιετνάμ, Ταϊβάν, Ταϊλάνδη, νότια Κίνα κ.ά.) και στη βόρεια Αυστραλία. Ευδοκιμεί σε περιοχές με υψηλές θερμοκρασίες και είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο στο κρύο. 

  

Τρώγεται ωμό ή χρησιμοποιείται κυρίως για την παρασκευή κομπόστας και μαρμελάδας. Το βάρος του κάθε καρπό κυμαίνεται από 150-600 γραμ. σε σπάνιες περιπτώσεις μπορεί να φτάσει και το 1 κ. 

Συνήθως έχει χρώμα κόκκινο ή κίτρινο. Οι κίτρινοι καρποί είναι ακριβότεροι, μιας και η καλλιέργειά τους είναι περιορισμένη. Το εσωτερικό του είναι λευκό ή κόκκινο με πολλούς μαύρους σπόρους.  Η γεύση του μοιάζει με αυτή του ακτινίδιου. 

Το δέντρο από το οποίο προέρχεται είναι κάκτος, που μπορεί να φτάσει σε ύψος τα 6 μ. 

Τα λουλούδια του, που είναι μεγάλα, λευκά και αρωματικά, ανθίζουν το βράδυ και μαραίνονται το πρωί. 

Wisteria τούνελ: Το ¨ανθισμένο¨ τούνελ.

Το «ανθισμένο» τούνελ που βλέπετε βρίσκεται στην πόλη Kitakyushu της Ιαπωνίας, κοντά στο Τόκιο. Αποτελεί τμήμα του κήπου Kawachi Fuji Garden, έναν από τους ωραιότερους αν όχι τον ωραιότερο σε όλον τον κόσμο. 

Στον κήπο κυρίαρχες είναι οι Wisteria ή ουιστέριες ή γλυτσίνιες, χώρα προέλευσης των οποίων είναι η Κίνα. Ανθίζουν την άνοιξη και φτάνουν σε ύψος μέχρι και τα 25 μ. Τα αναρριχώμενα άνθη τους, λευκές και μωβ ταξιανθίες, δημιουργούν το Wisteria Tunnel, ένα «ανθισμένο» τούνελ.

  

Λιβάδια λεβάντας στην Προβηγκία.

Η Προβηγκία, περιοχή της νοτιοανατολικής Γαλλίας, φημίζεται για τις διάφορες ποικιλίες λεβάντας που καλλιεργούνται στην περιοχή από το 1920. 

Η λεβάντα περιέχει στα φύλλα της αιθέριο έλαιο (πτητική ουσία που απομονώνεται με απόσταξη) το οποίο αξιοποιείται στην αρωματοποιία καθώς και για θεραπευτικούς σκοπούς. 

Στην Προβηγκία καλλιεργείται σε υψόμετρο 600 έως 700 μ. πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Οι γεωργοί αποσπούν το αιθέριο έλαιο με μικρούς κινητούς αποστακτήρες. Για να παρθεί ένα κιλό αιθέριου φυτικού ελαίου απαιτούνται 100 κ. άνθη λεβάντας. 

Περίεργα φρούτα: Mangosteen.

Το φρούτο Mangosteen
(Garcinia mangostana) ευδοκιμεί στην Ινδονησία. Είναι φρούτο χυμώδες και  πλούσιο σε βιταμίνες και αντιοξειδωτικά. Η γεύση του μοιάζει με αυτή του ροδάκινου. Έχει φλούδα σκληρή με πικρή γεύση που δεν είναι βρώσιμη. Από την φλούδα οι ντόπιοι φτιάχνουν τσάι για θεραπευτικούς σκοπούς. Όταν ωριμάσει (Νοέμβρη-Δεκέβμρη) έχει εξωτερικά βαθύ κόκκινο-μοβ χρώμα, ενώ εσωτερικά είναι λευκό. Η υπερκατανάλωσή του μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση της οξύτητας του αίματος.

Το δέντρο που το φέρει είναι πολύ  ευαίσθητο στις κλιματολογικές συνθήκες. Δεν αναπτύσσεται σε θερμοκρασίες κάτω των 4 °C και πάνω των 38 °C.  Για πρώτη φορά δίνει καρπούς όταν έχει φτάσει σε ηλικία 7-9 ετών. Τα περισσότερα φρούτα τα δίνει στην ηλικία των 10-20 ετών. Ένα μεγάλο δέντρο μπορεί να δώσει μέχρι 500 φρούτα. Το ύψος του κυμαίνεται μεταξύ 7-25 μ. και ηλικιακά μπορεί να ξεπεράσει τα 100 έτη. 

Κάκτος Saguaro: Μια ¨φωλιά¨ γεμάτη ζωή.

Ο κάκτος Saguaro συναντάται στην έρημο του Μεξικού και στην Αριζόνα. Τα χαρακτηριστικά που τον κάνουν να ξεχωρίζει ότι το ύψος του μπορεί να φτάσει έως και τα 16 μ. και η μεγάλη ανθεκτικότητά του σε δύσκολες συνθήκες. Ο λόγος για τον κάκτο Saguaro Cactus που η μέση διάρκεια ζωής του είναι 85 έτη αν και υπάρχουν περιπτώσεις που φτάνει τα 200 έτη. Στο Εθνικό Πάρκο Saguaro της Αριζόνας στην έρημο Sonora, υπάρχουν κάκτοι ηλικίας 220 ετών και ύψους 16 μ. 

Ο Saguaro Cactus αποτελεί τόπο κατοικίας πουλιών και εντόμων. Στον κάκτο δημιουργούν τις φωλιές τους κολίμβρια, δρυοκολάπτες, έντομα, ερπετά. Η προτίμηση που δείχνουν τα ζώα στον συγκεκριμένο κάκτο ως τόπο κατοικίας, οφείλεται στην ασφάλεια που παρέχουν τα αγκάθια του καθώς και στην τροφή που τους εξασφαλίζει (χυμοί, άνθη, καρποί). Τα πουλιά δημιουργούν ανοίγματα στον κορμό του κάκτου και δημιουργούν εκεί τη φωλιά τους. 

Κάθε φορά που βρέχει ο κάκτος απορροφά τον νερό της βροχής και το αποθηκεύει στον κορμό του. Ο πολλαπλασιασμός του γίνεται με σπόρο και η ανάπτυξή του είναι αργή.

Όταν φτάσει στην ηλικία των 40 ετών περίπου και σε ύψος τα 2,5 μ. εμφανίζονται τα πρώτα του άνθη που ανθίζουν στο διάστημα Μάιο-Ιούνιο, λίγο πριν την εποχή των βροχών. Ανθίζουν  περίπου 2 ώρες μετά τη δύση του ήλιου και παραμένουν ανοιχτά μέχρι το μεσημέρι της επόμενης ημέρας.  Έχουν μήκος 8-12 εκ. και το χρώμα τους είναι λευκό και κρεμ. 

Τα πρώτα του κλαδιά εμφανίζονται σε ηλικία 65 ετών και σε 6 μ. ύψος. Το πάχος του κορμού κυμαίνεται μεταξύ 30-70 εκ.

Οι καρποί του Saguaro, αφού ωριμάσουν, έχουν εξωτερικά και εσωτερικά κόκκινο χρώμα. Περιέχουν μεγάλο αριθμό μαύρων σπόρων (έως 4.000).