Πετρέλαιο, ορυκτοί άνθρακες ή φυσικό αέριο;

Τα περισσότερο διαδομένα ορυκτά καύσιμα είναι το πετρέλαιο, οι ορυκτοί άνθρακες και το φυσικό αέριο. Τα καύσιμα αυτά τα βρίσκουμε στη φύση σε διαφορετική φυσική κατάσταση:

- το πετρέλαιο είναι υγρό

- οι ορυκτοί άνθρακες είναι στερεοί

- το φυσικό αέριο βρίσκεται σε αέρια κατάσταση

Τα αποθέματα των τριών αυτών καυσίμων διαμορφώνονται σήμερα ως εξής:

- Πετρέλαιο: επαρκεί για λιγότερο από 80 έτη

- Ορυκτοί άνθρακες: επαρκούν για 200 έτη

- Φυσικό αέριο: επαρκεί για λιγότερο από 100 έτη

Τα μεγαλύτερα αποθέματα πετρελαίου υπάρχουν στη Μέση Ανατολή, ενώ του φυσικού αερίου στη Ρωσία.

Πιο φιλικό προς το περιβάλλον είναι το φυσικό αέριο. Αντίθετα περισσότερο επιβαρύνουν το περιβάλλον οι ορυκτοί άνθρακες μιας και κατά την καύση τους απελευθερώνουν περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα από ότι τα δύο άλλα καύσιμα. 

Επικίνδυνη είναι η μεταφορά του πετρελαίου, μιας και μπορούν να συμβούν ατυχήματα που προκαλούν μεγάλες οικολογικές καταστροφές (βύθιση δεξαμενόπλοιου).

Το πετρέλαιο καλύπτει σήμερα το 40% των ενεργειακών αναγκών του πλανήτη μας, οι ορυκτοί άνθρακες το 24% και το φυσικό αέριο το 22%.